Prácticamente cada vez que viajo suelo encaminar mis pasos hacia ciertos lugares, a los que me dirijo invariablemente, como si de un rito ancestral se tratara. Jamás actúo en ellos como protagonista, siempre como espectador, nunca perdiendo detalle alguno del espectáculo que se representa ante mis ojos. Tal es el sentimiento de respeto que me invade, que no me atrevería a interferir en su desarrollo, como no lo hago en una obra de teatro o en una de esas actuaciones musicales a las que siempre he sido tan aficionado y que tantos buenos momentos me han reportado en mi vida.

Frecuentemente minusvalorados por los viajeros, los mercados tienen en mi opinión una importancia enorme como lugares donde el patrimonio cultural, natural y, por supuesto, costumbrista se dan la mano. Sería difícil entender la existencia y el desarrollo que han llevado a ciertas poblaciones por derroteros que las han hecho crecer sin la existencia de estos lugares. Me atrevería a decir incluso que la mayoría de las civilizaciones se habrían quedado por el camino si no fuera por el intercambio cultural, nunca mejor dicho, que tradicionalmente ha venido desarrollándose en todos los mercados que en el mundo han sido.

Lo habéis adivinado. Los mercados constituyen la temática sobre la que versa el nuevo reto que compartimos mi amigo viajero Jordi Martínez Baylach y yo. Siempre desde la distancia, dejando a los protagonistas actuar y sin inmiscuirme lo más mínimo en sus roles, aquí tenéis algunos de los mercados que me han hecho sentirme satisfecho cuando los visité. Prestad atención, porque es difícil encontrar lugares tan perfectos patrimonialmente hablando como lo son éstos que os mostramos a continuación.

Zoco de Marrakech (Marrakech, Marruecos): Aunque la plaza Jemaa el Fna se lleva la fama, buena parte del centro histórico de Marrakech es un mercado en sí mismo. El zoco se despliega hacia el norte de la mencionada plaza e inunda numerosas callejuelas donde los vendedores ofrecen sus productos. Cuando paseas por sus recovecos, no deja de asaltarte la sensación de estar asistiendo a un espectáculo de color, del cual no necesariamente tienes por qué sentirte protagonista sino más bien espectador atónito.

Mercado de San Miguel (Madrid, España): La arquitectura del hierro estuvo de moda a comienzos del siglo XX en España, aunque este lugar funcionaba como compraventa ya desde época medieval. Tras caer en el declive a finales del siglo mencionado, llegaron nuevas oportunidades y fue reutilizado hace pocos años como mercado gastronómico. El edificio es un prodigio ya en sí mismo y lo que allí se vive merece la pena ser experimentado.

Mercado flotante (Damnoen Saduak, Tailandia): Bastante turístico para muchos viajeros de élite, en mi opinión no saben lo que se pierden. Auténtico espectáculo al aire libre, con los canales de la población de Damnoen Saduak siempre presentes, este mercado ofrece un enorme colorido al visitante. Especias, bebidas, verduras y, por supuesto, frutas son su razón de ser. Imprescindible.

Zoco al-Hamidiyah (Damasco, Siria): El zoco más grande y espectacular en Siria es el denominado al-Hamidiyah. Desarrollado en la parte histórica de Damasco, entre la calle al-Thawra y las inmediaciones de la mezquita de los Omeyas, el espectáculo transcurre por lugares de un innegable interés histórico, entre los que destacan los restos de un grandioso templo dedicado a Júpiter. Típicamente musulmán, entre los productos que en él se ofrecen destaca la dondurma, como se conoce al helado en esta zona.

Mercado diola (Casamance, Senegal): Si alguno de los mercados mencionados anteriormente destacaban por su colorido, los senegaleses no le van a la zaga. La zona sur del país, denominada Casamance, está habitada en su mayor parte por la etnia diola, algunos de cuyos miembros ofrecen sus productos al aire libre en los sitios más insospechados. Entre ellos sobresalen comestibles e instrumentos musicales, sin olvidar las telas con las que se adornan las gráciles féminas locales.

Mercado de camellos (al-Ain, Emiratos Árabes Unidos): Quienes identifican los Emiratos Árabes Unidos con las urbes de Dubai o Abu Dhabi, que son la inmensa mayoría, jamás podrían sospechar que en este estado existen todavía lugares de lo más tradicionales. Uno de ellos es el oasis de al-Ain, uno de los sitios más históricos del país, donde aún es posible vivir escenas que parecen extraídas del pasado. Una de ellas es su mercado de camellos, el único que permanece entre los numerosos que solían existir antaño.

Mercado municipal (Suva, Fiji): En la planta baja del mercado municipal de Suva se ofrecen todo tipo de productos, fundamentalmente agrícolas aunque no en exclusiva. Pero para ser testigos de la esencia fijiana conviene subir a la segunda planta. Allí abundan los locales que ofrecen unas extrañas raíces con las cuales se prepara kava, tradicional bebida local. Os animo a probarlo, seguro que os sentís más relajados al instante.

Mercado de pescado (Kuwait, Kuwait): No seáis incrédulos, Kuwait no representa tan solo edificios futuristas, petróleo y dinero a manos llenas. Es necesario permanecer durante al menos unos pocos días en este país del Golfo para rascar en su superficie y descubrir lo que hay debajo. Si lo hacéis, comprobaréis que hay un Kuwait tradicional, fundamentalmente marinero. Las capturas diarias son llevadas al mercado de pescado, donde os parecerá haber retrocedido algunas décadas atrás.

Mercado de Trengganu Street (Concejo Central, Singapur): Las calles de algunas ciudades del Sudeste Asiático constituyen una especie de mercado al aire libre, siempre mostrando una imagen abigarrada al visitante. La más característica en este aspecto en Singapur es Trengganu Street, zona peatonal que forma parte del barrio chino. Allí pueden encontrarse todo tipo de artículos además de degustar las especialidades gastronómicas locales en numerosos puestos callejeros.

Mercado flotante (Ganvié, Benín): Puesto que en el pueblo lacustre de Ganvié los canales sustituyen a las calles, no es de extrañar que el mercado local tenga lugar sobre el agua. Resulta todo un espectáculo ver desplazarse a los vendedores con sus piraguas para ofrecer sus mercancías a los clientes. El producto estrella es el pescado, suministrado a los comerciantes directamente desde las embarcaciones.

Bazar Chorsu (Tashkent, Uzbekistán): Cubierto con una característica cúpula que recuerda a un platillo volante, el localmente conocido como Bazar Chorsu es uno de los mercados más antiguos de Tashkent. Debe su nombre, que significa cuatro caminos, a su situación en la intersección de cuatro calles comerciales y en él se ofrecen fundamentalmente viandas, pero también prendas de vestir y productos de artesanía.

Mercado local (Chichicastenango, Guatemala): Cada jueves y domingo tiene lugar en la plaza central de la tranquila localidad guatemalteca de Chichicastenango una representación inigualable. Mercaderes indígenas exponen una amplia gama de productos, que van desde las telas a los equipos electrónicos pasando por frutas, artesanías o carnes. Diversas tradiciones y rituales efectuados en tan colorido escenario contribuyen además a incrementar el misticismo de un lugar que trasciende la categoría de simple mercado.

Podéis ver los doce mercados elegidos por Jordi aquí.