Se conoce cómo atolón, palabra de origen maldivo, a una barrera de origen coralino, generalmente en forma de anillo, que encierra una laguna de forma total o parcial. Tanto en el borde del atolón cómo en el interior de la laguna generalmente existen islas, que suelen ser de forma alargada las primeras y redondeadas las segundas. En el caso concreto del atolón Male’ Norte, perteneciente a las Maldivas, las islas presentes en la laguna son unas cincuenta, entre las que se encuentran Hulhule’, Vihamanaafushi y la propia Male’, que representan un porcentaje ínfimo respecto a la superficie total del atolón. Cada una de ellas está rodeada a su vez por una barrera coralina que, debido a su escasa profundidad y sus aguas cristalinas, ofrece buenas oportunidades a los amantes del buceo.