Capital de Japón entre los siglos VIII y XIX, Kioto está situada en la zona central de la isla de Honshu. Fue fundada por el emperador Kanmu con el fin de albergar la Corte nipona, que hasta entonces había estado establecida en la vecina Nara y allí se mantuvo hasta que fue transferida a Tokio ya en la segunda mitad del siglo XIX. En la actualidad, cuenta con aproximadamente un millón y medio de habitantes y es la única gran ciudad japonesa donde pueden encontrarse edificaciones anteriores a la Segunda Guerra Mundial, al no haber sido bombardeada entonces. El número de templos y santuarios en Kioto es casi incontable, estimándose en unos dos mil. Más de mil quinientos de ellos son templos budistas, destacando algunos tan renombrados como Kinkaku-ji, Sanjūsangen-dō, Ninna-ji y Tenryū-ji. El resto son santuarios sintoístas, entre los cuales los más conocidos son Kamigamo-jinja, Shimogamo-jinja y Fushimi Inari-taisha. Kioto es también famosa por sus sobresalientes jardines, entre los cuales hay que mencionar el famoso karesansui del templo budista Ryōan-ji. No hay que olvidar tampoco Kyōto-gosho, antiguo palacio imperial japonés, y Nijō-jō, castillo obra del poderoso shōgun Tokugawa Ieyasu.