Establecido hace varios siglos, Nara Kōen es uno de los parques públicos más antiguos de Japón. Ocupa un área que supera los cinco kilómetros cuadrados en la ciudad homónima y está declarado uno de los sitios de belleza escénica designados por el Ministerio de Cultura japonés. Está compuesto por diversos jardines, incluyendo algunos privados que están abiertos al público. Pero su característica más destacada son los más de un millar de ciervos sika que se desplazan libremente por su territorio. De acuerdo con la tradición, estos animales son considerados enviados de los dioses y tienen un carácter sagrado por lo que ofenderlos podía incluso acarrear la pena de muerte. Desde hace unas décadas están protegidos bajo la denominación de tesoro nacional.