Aproximadamente cuatro mil kilómetros cuadrados de superficie conforman la provincia norteña de Lori, una de las más características de Armenia. Presenta un perfil fundamentalmente montañoso, más acusado incluso que en el resto del país, alcanzando su punto culminante en el monte Achkasar, que se eleva hasta cerca de tres mil doscientos metros de altura. Está irrigada por diversos ríos entre los que sobresale el Debed, que en algunos puntos sirve como frontera con el vecino estado georgiano. Culturalmente hablando también mantiene diferencias con el resto de provincias armenias, posiblemente debidas al hecho de haber sido un reino independiente en los siglos X y XI.

Fue precisamente a finales del siglo X cuando se fundó el monasterio de Haghpat, que fue encargado por la reina Khosrovanush, esposa del rey Ashot III. El emplazamiento elegido fue la ladera de una montaña que domina el río Debed. A diferencia de otros cenobios, este lugar no está aislado, sino que existen diversos establecimientos de población en su entorno. El término haghpat se traduce como gran muralla y hace referencia a los poderosos muros que lo protegían en el pasado. La principal edificación del complejo es la catedral de Sourb Nshan, cuya construcción comenzó hacia el año 967 y cuyos trabajos se dieron por concluidos en 991. Destaca la cúpula central, típica de las edificaciones armenias de la época. Salvo por algunas pequeñas renovaciones efectuadas en los siglos XI y XII, el templo mantiene su imagen original.

El recinto incluye otras estructuras construidas con posterioridad. Una de ellas es la iglesia de Sourb Grigor, que data de comienzos del siglo XI. En el siglo XIII se añadieron dos capillas laterales al templo original y en ese mismo siglo se edificó un campanario exento. También del siglo XIII es la capilla de Sourb Astvatsatsin, así como una biblioteca, un scriptorium y un refectorio situado extramuros. En el complejo se conservan numerosos khachkar, entre los que destaca un amenaprkich erigido en 1273. A pesar de haber sido escenario de diversas contiendas y haber sufrido al menos dos terremotos, uno en el siglo XII y otro a finales del siglo XX, el monasterio de Haghpat mantiene su esencia en plenitud.

Apenas tres kilómetros separan al monasterio de Haghpat del vecino monasterio de Sanahin y las similitudes entre ambos son evidentes. Este último también fue edificado en el siglo X, en este caso por encargo del rey Abas I hacia el año 930. Este monarca construyó la iglesia de Sourb Astvatsatsin, cuya cúpula cruciforme es uno de los primeros ejemplos en la arquitectura medieval armenia. En el año 1211 se le adosó un vestíbulo, o gavit, consistente en una sala con tres naves cuyo pavimento está repleto de lápidas sepulcrales. Hacia 966, un año antes que la catedral de Sourb Nshan del vecino Haghpat, la propia reina Khosrovanush encargó la iglesia de Sourb Amenaprkich, templo de diseño similar al anterior. Su gavit es más antiguo, pues data de 1181, pero menos relevante arquitectónicamente hablando que el de aquel.

Diversas construcciones más pueden apreciarse en el recinto del cenobio. Entre ellas sobresalen la diminuta capilla de Sourb Grigor, construida en la segunda mitad del siglo XI; la biblioteca, de la misma época; la tumba de los Zakaryans, datada a finales del siglo X; y un magnífico campanario de comienzos del siglo XIII. Existen también al menos cincuenta khachkar en el complejo, el más antiguo de ellos datado a finales del siglo XII. Al igual que las del monasterio de Haghpat, la mayor parte de las edificaciones del monasterio de Sanahin han conservado su imagen original, incluso a pesar de ser anteriores a las de su vecino. No en vano, el término armenio sanahin se traduce como éste es más viejo que ése.