Reza una inscripción en la pared de la entrada del templo que la construcción de la iglesia de Santiago Apóstol de Santiago Atitlán se inició en 1571 y los trabajos se dieron por concluidos en 1582. Habían llegado los frailes franciscanos a la zona en la primera mitad del siglo XVI y hacia 1542 congregaron a la población, preferentemente maya tz’utujil, en este lugar para impartirles su doctrina. Muy posiblemente, fue alrededor del propio templo donde se desarrolló la localidad de Santiago Atitlán tal y como la conocemos ahora. Los franciscanos se mantuvieron allí durante unos doscientos años y fueron reemplazados a mediados del siglo XVIII por frailes dominicos. Ya en el siglo XX llegaron padres paulinos, que, a su vez, fueron sustituidos por carmelitas españoles en la segunda mitad del mencionado siglo. La iglesia es de tamaño reducido y está decorada con pinturas murales, que hacen referencia al acusado sincretismo local, en su interior. Consta de una única nave y un campanario ubicado en su lateral izquierdo.