Cuarta ciudad más poblada de Noruega con unos ciento cincuenta mil habitantes, Stavanger fue oficialmente fundada en el año 1125, aunque los establecimientos humanos en la zona venían de tiempo atrás. Su denominación proviene probablemente de la bahía junto a la que se ubica, actualmente conocida como Vågen. El desarrollo de la población llegó en el siglo XIX, cuando se consolidó una importante industria conservera basada en la pesca del arenque. Un siglo después empezó a constituirse la industria petrolera, que actualmente es el principal sector de actividad local. Stavanger destaca también por su importancia cultural, habiendo sido elegida capital europea de la cultura en 2008 junto a la británica Liverpool. Además de diversos museos, sobresalen la catedral de San Swithun y las cerca de doscientas cincuenta edificaciones de madera construidas en los siglos XVIII y XIX que pueden verse en Gamle Stavanger, el centro histórico local.