Desde que el mundo es mundo, desde milenios atrás, el ser humano se ha dedicado a tender puentes en el sentido más estricto de la expresión. Siempre interesadas en alcanzar la otra orilla de la manera más sencilla posible, en establecer puntos de unión con lo que sucede al otro lado, todas las civilizaciones han ideado de una manera u otra la forma de crear vínculos más o menos duraderos con los habitantes de la ribera vecina. Por consiguiente, no cabe duda de que los puentes tradicionalmente han servido como estímulo para las relaciones entre las personas, como lo prueba el hecho de que muchas veces hayan sido destruidos precisamente para intentar evitarlas.

Aunque es evidente que su significado primigenio era absolutamente funcional, no cabe duda de que muchos puentes se han convertido en auténticas obras de arte como resultado del paso del tiempo. Lamentablemente, también muchos de ellos han quedado destruidos o han desaparecido como resultado de la voracidad humana. Sea como fuere, numerosos ejemplos permanecen, casi siempre asociados a esos ríos con los que han establecido desde décadas, o incluso centenares de años, una especie de simbiosis perfecta. Porque, aunque es difícil imaginar un puente sin el río que lo cruza por debajo, también lo es hacerlo con un río sin un puente que sirva para vadearlo por encima.

En el último reto de 2015 con mis amigos viajeros Jordi y Dani os vamos a hablar de los puentes que más nos han gustado. En mi habitual intento de diversificar al máximo, me he autoimpuesto la condición de que pertenezcan a estados diferentes, a épocas diversas y cuyo significado sea en cierta manera divergente, aunque compartan el hecho de establecer vínculos. Aquí tenéis quince de mis puentes favoritos y, aunque algunos que también merecían estar se hayan quedado en el tintero, espero que sean de vuestro agrado.

Karlův most (Praga, República Checa): Más que un puente, Karlův most, o puente de Carlos, es una suerte de museo en sí mismo. Fue construido a mediados del siglo XIV y su función era la de servir como unión entre la Ciudad Vieja de Praga y Hradčany, el barrio donde se sitúa el castillo local. Tiene una longitud de más de medio kilómetro, suficiente para salvar el amplio cauce del río Moldava en este lugar. Entre sus obras de arte destacan una treintena de esculturas barrocas, allí situadas a comienzos del siglo XVIII.

Puente de los Suspiros (Cambridge, Reino Unido): A pesar de que en el Reino Unido hay puentes mucho más famosos, algunos de los cuales he tenido la suerte de visitar, no he tenido más remedio que decidirme por uno de Cambridge, aunque solo sea porque el nombre de esta ciudad se traduce como puente sobre el río Cam. Denominado así por su homónimo en Venecia, el puente de los Suspiros fue construido en la primera mitad del siglo XIX y salva el río Cam a la altura de Saint John’s College.

Shinkyō (Nikkō, Japón): Conocido en el país nipón como Puente Sagrado, Shinkyō salva el vado que presenta el río Daiya en la localidad de Nikkō. Mide cerca de treinta metros de longitud y fue construido inicialmente a mediados del siglo XVII. Aunque posteriormente se han ido sucediendo diferentes versiones, el diseño de todas ellas ha sido el mismo. Exclusivamente utilizado por mensajeros de la Corte real japonesa en el pasado, fue abierto al público por primera vez hace solo unos cuarenta años.

Puente de Aviñón (Aviñón, Francia): ¿Alguien que haya estudiado francés no recuerda aquella famosa cancioncilla que hablaba del puente de Aviñón? Diseñado para cruzar el cauce del río Ródano en este lugar, el puente de Aviñón es una obra románica del siglo XII. Lamentablemente, está mutilado desde mediados del siglo XVII, cuando una crecida se llevó por delante parte de su estructura. Aun así, sigue siendo uno de los hitos de la ciudad homónima.

Crédito: Klackalica

Puente de Mehmed Paša Sokolović (Višegrad, Bosnia-Herzegovina): Mucho menos conocido, aunque posiblemente tan interesante desde los aspectos histórico y artístico que el famoso puente de Mostar, el puente de Mehmed Paša Sokolović se yergue sobre las aguas del río Drina en la localidad serbobosnia de Višegrad. Fue mandado construir por el visir del mismo nombre en la segunda mitad del siglo XVI y se extiende durante casi doscientos metros por una estructura soportada por un total de once arcos.

Chùa Cầu (Hội An, Vietnam): De acuerdo con la leyenda, el puente japonés fue planeado para intentar terminar con un monstruo al que se hacía responsable de varios terremotos sucedidos en los alrededores de Hội An. Sea cierto o no, el caso es que un puente cubierto fue construido en este lugar en el siglo XVI y ha llegado en buen estado hasta nuestros días, a pesar de su techumbre de madera. Está situado sobre un afluente del río Thu Bồn y servía para separar los barrios chino y japonés de la ciudad en el pasado.

Ponte de D. Luís (Oporto, Portugal): Magnífica muestra de puente en arco que unió ambas orillas del río Duero a finales del siglo XIX, el localmente denominado Ponte de D. Luís es uno de los mayores atractivos de la ciudad de Oporto. Fue obra de un socio de Gustave Eiffel y cuenta con dos pisos, el superior por el que circula el metro y el inferior para vehículos a motor. Mide unos cuatrocientos metros de longitud y fue el puente en arco más largo del mundo en sus tiempos.

Puente de las Cadenas (Budapest, Hungría): Auténtico símbolo no solo de Budapest, sino de la infinidad de puentes que cruzan el río Danubio, el puente de las Cadenas se construyó a mediados del siglo XIX, tras muchas décadas de interconexión entre Buda y Pest por medio de un transbordador. Arquitectónicamente fue un ejemplo de innovación, ejemplarizado por un vano central de más de doscientos metros de longitud, hecho inusual para su época.

Puente Khaju (Isfahán, Irán): Obra del shah Abbas II a mediados del siglo XVII, el puente Khaju eleva sus dos pisos sobre las aguas del río Zayandeh. Presenta múltiples arcos y es uno de los más renombrados entre la treintena de puentes que ofrece la ciudad iraní de Isfahán. Cubierto de azulejos en el pasado, aún pueden verse los restos de la silla sobre la que el monarca se sentaba a ver la vida pasar desde su mirador privilegiado.

Puente de Piedra (Ratisbona, Alemania): Aguas arriba del puente de las Cadenas de Budapest, el denominado Puente de Piedra une las dos orillas del río Danubio en la ciudad germana de Ratisbona desde la primera mitad del siglo XII. Curiosamente, cruzarlo fue la única manera de vadear el ancho río en la localidad durante más de ochocientos años. Tanta fue su influencia en el Medievo que sirvió de modelo para muchos otros puentes, entre ellos el anteriormente mencionado puente de Aviñón.

Ponte Sant’Angelo (Roma, Italia): Vale, vale, que en Italia hay puentes mucho más famosos que éste, como el Ponte Vecchio de Florencia o el Rialto de Venecia. He visto ambos y me declaro admirador tanto de uno como de otro, pero tanto artística como, sobre todo, históricamente, mi favorito en Italia es el Ponte Sant’Angelo. Fue encargado por Adriano a mediados del siglo II como medio de acceso a su mausoleo y salva el río Tíber por medio de cinco arcos. Pocos puentes tienen tanto significado histórico y legendario como éste.

Puente sobre el río Kwai (Provincia de Kanchanaburi, Tailandia): Mundialmente famoso debido a una película, el puente sobre el río Kwai se levanta sobre las aguas de este río no lejos de la ciudad tailandesa de Kanchanaburi. Fue construido por los japoneses durante la infausta Segunda Guerra Mundial, como parte de la línea de ferrocarril que unía Tailandia y Birmania. Poco después fue bombardeado por las fuerzas aliadas y parte de su estructura hubo de ser reconstruida tras la finalización de la contienda.

Puente del Intercambio (San Petersburgo, Rusia): Quizás menos conocido que otros en la maravillosa San Petersburgo, Birzhevoy most o Puente del Intercambio es uno de los más históricos de la ciudad. Fue inicialmente edificado a finales del siglo XIX y destaca por los pilares de granito que soportan su estructura. Mide unos doscientos cincuenta metros de longitud y ver elevarse su armazón por la noche para permitir el paso de los navíos por las aguas del río Neva es un espectáculo inigualable.

Ponte da Amizade (Macao): Conectando la península de Macao con la isla de Taipa, el denominado Puente de la Amistad se extiende a lo largo de unos cinco kilómetros sobre el estuario del río Zhujiang. Aunque fue construido hace tan solo unos veinte años, ya se ha quedado pequeño en el contexto de desarrollo desmesurado que vive China a pesar de ser el tercer puente que cubre una trayectoria similar.

Puente de Alcántara (Municipio de Alcántara, España): Y si comenzábamos con el puente más artístico del que tenemos constancia, para terminar hemos dejado el más histórico en nuestra opinión. Unas pocas líneas no son suficientes para expresar lo que supone el puente de Alcántara, pero condensando la información diremos que fue construido sobre las aguas del río Tajo en época romana, a comienzos del siglo II. Tan impresionante resultaba en la época, que fue incluso venerado más que respetado por los árabes siglos más tarde. Aunque sufrió daños estructurales en diferentes guerras, nunca se vino abajo por completo y hoy día sigue haciendo verdadero el pronóstico de su constructor, que afirmó que su obra duraría lo que dure el mundo.

Podéis ver los quince puentes elegidos por Jordi aquí y los elegidos por Dani aquí.