Situado en el municipio boricua del mismo nombre, el observatorio de Arecibo fue construido con el propósito inicial de estudiar la ionosfera terrestre. Su impulsor fue el profesor de la Universidad de Cornell William E. Gordon y comenzó a funcionar en 1963, tras tres años de desarrollo. Consta de un radiotelescopio cuya antena de más de trescientos metros de diámetro fue la mayor del mundo durante varias décadas y está formada por unas cuarenta mil láminas de aluminio de unos dos metros cuadrados de superficie cada una. Entre los hitos científicos logrados con su ayuda está el de calcular de manera certera el periodo de rotación de Mercurio o fotografiar por vez primera a un asteroide.