Desplegado en los alrededores de la plaza de las Palomas, el casco antiguo de Guadix contiene un valioso patrimonio, que se ha ido acumulando desde la fundación de la colonia Julia Gemella Acci en época romana. De ésta permanecen los restos del teatro, descubierto casualmente durante los trabajos de construcción de un aparcamiento. Los árabes la llamaron Wadi Ash y dejaron una alcazaba en la parte más elevada de la población. Floreció la villa en época renacentista, cuando se crearon numerosos palacios e iglesias, entre las que destaca la magnífica iglesia de Santiago. En esa época empezó también a edificarse la catedral de la Encarnación, quizás el monumento más importante de la localidad, cuyas obras se prolongaron hasta el siglo XVIII, de ahí la apariencia barroca de su fachada principal. La puerta de San Torcuato, la antigua lonja y varios conventos completan el conjunto.
