Tan caótica como maravillosa, El Cairo se convirtió en la capital de Egipto tras la independencia del país en 1922. Su origen está en un asentamiento romano, más adelante completado con cuatro construcciones árabes tras la conquista musulmana de Egipto a mediados del siglo VII. Poco después fue construida la mezquita de Amr ibn al-As, la primera en África, que fue quemada a mediados del siglo XII para evitar que fuera conquistada por los cruzados. Restaurada en el siglo XIV, hoy día forma parte del localmente denominado Cairo antiguo. Otros templos islámicos destacables son la mezquita de Ibn Tulun y la mezquita de Muhammad Alí, popularmente conocida como mezquita de Alabastro. Todas ellas ofrecen buenos ejemplos de caligrafía árabe. Algunos otros puntos de interés en la ciudad vieja son la asombrosa Ciudad de los Muertos, el barrio copto, con la magnífica iglesia de San Jorge, y, como no, el fabuloso Museo Egipcio. Merece la pena también dar una vuelta por la Ciudadela y el interesante bazar Khan al-Khalili, donde pueden encontrarse excelentes muestras de la antigua tradición artesana del grabado en metales. Actualmente, El Cairo es la ciudad más poblada del mundo árabe, de Oriente Medio y de África, con los casi diecisiete millones de habitantes con los que cuenta su aglomeración. Atravesada por el río Nilo, resulta también el principal centro económico del estado egipcio.