Localizado a más de mil seiscientos metros de altitud al norte de Kirguistán, en las estribaciones de la cordillera del Tian Shan, el lago Issyk-Kul alberga una importante biodiversidad. Con aproximadamente seis mil doscientos kilómetros cuadrados de superficie se trata del segundo lago de montaña más grande del mundo y es también segundo en la clasificación de lagos salados de mayor área. Debido a sus setecientos metros de profundidad, su baja salinidad y los manantiales templados que lo alimentan, no se hiela nunca, ni siquiera en invierno. Seguramente debió tener un tamaño bastante inferior en el pasado, pues en su fondo se han hallado restos de una población que se remonta a cerca de tres milenios atrás. Durante el periodo soviético se puso de moda como destino vacacional, hecho que se mantiene en la actualidad.