Localizada en el lado occidental de la plaza de Registán de Samarcanda, la madrasa de Ulugbek fue fundada durante la segunda década del siglo XV. Es, por consiguiente, más de dos siglos anterior a las otras dos monumentales madrasas que ocupan los laterales norte y este de la plaza. Da acceso a su interior una espectacular fachada de más de treinta metros, flanqueada por dos minaretes simétricos de altura superior. Junto a ellos se situaban las salas de estudio, donde además de teología y escritura del Corán se impartían clases de filosofía, astronomía y matemáticas. La enseñanza de estas dos últimas materias corría a cargo del propio Ulugbek, reconocido científico además de sultán y creador de un avanzado observatorio astronómico en la época. La madrasa podía albergar hasta un centenar de estudiantes, cuyas celdas se distribuían en dos plantas alrededor de un patio central.