Considerado el ejemplo más antiguo de la arquitectura islámica en Asia Central, el mausoleo de Ismail Samani fue construido entre finales del siglo IX y las primeras décadas del siglo X. Debe su nombre al emir homónimo, uno de los más poderosos de la dinastía samánida, cuyos restos se encuentran en su interior acompañados de otros dirigentes coetáneos. A pesar de ser poco visitado por los visitantes que llegan hasta la ciudad uzbeca de Bukhara, su diseño marcó un antes y después en la arquitectura persa y centroasiática de la época, al combinar motivos sogdianos y sasánidas con los predominantes en los tradicionales templos del fuego zoroastrianos. Su estructura cúbica recuerda a la Kaaba y está recubierta tanto interior como exteriormente por una intrincada decoración a base de ladrillo cocido, recortado en formas geométricas que asemejan el sol y el fuego, símbolos mazdeístas por excelencia. Se asegura que su buen estado se debe a que la edificación se encontraba enterrada en lodo ya a comienzos del siglo XIII, cuando toda la zona fue invadida por las tribus mongolas de Gengis Khan. Redescubierta en la primera mitad del siglo XX, fue afortunadamente olvidada por los soviéticos, que se limitaron a construir un parque a su alrededor.