La figura del arquitecto italiano Bartolomeo Rastrelli es fundamental en varias ciudades rusas, especialmente en San Petersburgo. En la ciudad báltica desarrolló diversas edificaciones que responden a su peculiar visión del barroco y son claramente reconocibles. Una de las más características es el monasterio Smolny, construido a mediados del siglo XVIII. El complejo consta de un espectacular templo en su punto central, rodeado por otras construcciones de menor calado en sus laterales. La iglesia principal está considerada una de las mejores obras de Rastrelli, aunque no fue concluida hasta la primera mitad del siglo XIX y su interior presenta tintes neoclásicos. Estaba planificado también un campanario, que debía ser el edificio más alto de San Petersburgo, pero se sustituyó por uno menor por falta de fondos. Todo el recinto estaba dedicado a Elizaveta, hija de Pedro el Grande que había decidido integrarse en la vida monástica, aunque sucesos posteriores la hicieron cambiar de opinión y el monasterio quedó inconcluso.
