Salvando las distancias, Nevsky prospekt ejerce un papel similar en San Petersburgo al del Decumanus Maximus en las antiguas ciudades romanas. Durante sus cuatro kilómetros de longitud vertebra el centro histórico de la población en el eje este-oeste. Inicia su recorrido en la intersección entre el Almirantazgo y la Plaza del Palacio, para finalizarlo cerca del monasterio de Alexander Nevsky, junto a una estatua ecuestre dedicada al patrón de la ciudad. A lo largo de su trayecto se alinean numerosos palacios, entre los que destacan el Stroganov y el Beloselsky-Belozersky, teatros como el Alexandrinsky, edificios religiosos como la catedral de Kazán, monumentos como el dedicado a Catalina la Grande, bibliotecas como la Biblioteca Nacional de Rusia y grandes almacenes como el Gostiny Dvor y el Passage. Destacan también el puente Anichkov, que salva el río Fontanka, y el obelisco en honor a la Gran Guerra Patria, que es como se conoce en Rusia a la lucha contra la invasión nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Nevsky prospekt es ampliamente mencionada en la literatura rusa y autores como Dostoievski, Gorki o Tolstoi hacen referencia a ella en sus obras.