Resulta difícil concretar el número de especies de ballenas que existen en el mundo, aunque si identificamos ese término con los denominados misticetos, es decir cetáceos con barbas en lugar de dientes, tendríamos un total de quince en la actualidad. La familia de los balénidos incluye cuatro especies, entre ellas la ballena de Groenlandia, que es el mamífero más longevo con sus más de doscientos años de esperanza de vida; la familia de los escríctidos, a la que solo pertenece la ballena gris; la familia de los neobalénidos, exclusivamente con la ballena franca pigmea; y la familia de los rorcuales, con nueve especies entre las que destaca la ballena azul, el animal más grande que ha existido, pues puede alcanzar treinta y cinco metros y pesar ciento setenta y cinco toneladas. Dentro de esta última familia, aunque formando parte de un género diferenciado del resto, se encuentra la ballena jorobada o yubarta (Megaptera novaeangliae), que se caracteriza por el sonido que emiten los machos con propósito desconocido. En las inmediaciones de la localidad islandesa de Húsavík es posible verlas en su entorno y escuchar su canto, junto a ejemplares de otras especies menos habituales en la zona, entre ellas la mencionada ballena azul.