Considerado el primer parque público de Edimburgo, Calton Hill fue habilitado en el siglo XV para la celebración de torneos, actividades deportivas y otros eventos. Más adelante fue acondicionado para realizar prácticas militares, como el tiro con arco entre otras. El siglo siguiente se estableció allí un convento carmelita, que luego fue reconvertido en leprosería. Con el tiempo fueron surgiendo diversas construcciones en la colina, entre las que hay que mencionar las siguientes: el monumento a Nelson, columna de treinta y dos metros de altura erigida para conmemorar la victoria del almirante en la batalla de Trafalgar; el monumento a Dugald Stewart, filósofo escocés, con forma cilíndrica e inspirado en la ateniense Linterna de Lisícrates; el Observatorio de la Ciudad, obra del arquitecto Playfair en el siglo XIX, que destaca por su cúpula de considerables dimensiones; y, especialmente, el Monumento Nacional, también obra de Playfair, realizado en honor a los soldados escoceses que lucharon en las guerras napoleónicas y que recuerda a un templo clásico. Actualmente, Calton Hill ha recuperado su condición de espacio público urbano y dos importantes festivales, Hogmanay y Beltane Fire Festival, se celebran en la colina para dar la bienvenida al nuevo año y la primavera respectivamente.
