Espacio ocupado por dos comunidades hebreas desde el siglo X, Josefov se integró en Staré Město ya en el siglo XIX, pasando desde entonces a formar parte de la ciudad de Praga. Fue en esa época cuando se le dio su denominación actual en referencia al emperador José II, quien en 1781 había publicado un edicto que emancipaba a los judíos. La sinagoga Staronová, o sinagoga Vieja-Nueva, se construyó en las segunda mitad del siglo XIII y es la más antigua de las seis que se conservan en el barrio. Anteriormente había varias más, pero fueron destruidas durante una remodelación realizada a comienzos del siglo XX. Todas ellas sobrevivieron a Hitler debido a su intención de convertir este lugar en un espacio museístico dedicado a una raza extinta. Josefov fue el lugar de nacimiento del genial escritor Franz Kafka y, además de las sinagogas, sobresalen el Ayuntamiento Judío, la conocida como Sala de Ceremonias, que servía como tanatorio, y el antiguo cementerio judío, camposanto local entre los siglos XV y XVIII.