Aunque el destilado de la melaza extraída de la caña de azúcar comenzó probablemente en Barbados a mediados del siglo XVII, pronto se extendió a otras islas caribeñas, entre ellas Cuba. Tal y como lo conocemos en la actualidad, el ron ligero fue desarrollado hacia mediados del siglo XIX en la casa Bacardí, fundada en Santiago de Cuba por el empresario español de ese apellido. Esta variedad se caracteriza por su ausencia de color, pero existen otras variantes que adquieren un color dorado u oscuro por su permanencia durante largo tiempo en barricas de roble. Entre ellas se encuentran el ron dorado y el ron añejo, que también suelen considerarse ligeros debido a su similar consistencia. Los conocimientos adquiridos por los maestros roneros cubanos desde entonces son transmitidos mediante el aprendizaje a las siguientes generaciones y garantizan el mantenimiento de las técnicas tradicionales de elaboración.