Aunque en sus orígenes fue un núcleo de población independiente, en la actualidad Soweto está integrado en la localidad de Johannesburgo cómo un suburbio más. Oficialmente sus residentes no llegan al millón de habitantes, aunque se estima que el número es muy superior y constituye casi un setenta por ciento de la población de la ciudad. Aproximadamente la mitad de ellos son de origen zulú, que a mediados del siglo XX llegaron hasta aquí atraídos por la pujanza minera e industrial que empezaba a despuntar en esta zona sudafricana. Su residente más destacado fue, sin duda, el dirigente antiapartheid Nelson Mandela, que vivió varios años en el lugar conocido como Orlando.