Para definir el término barrio con propiedad, nada mejor que recurrir a la R.A.E. y tal concepto queda expresado en su página web de la siguiente manera: Cada una de las partes en que se dividen los pueblos y ciudades o sus distritos. Aunque esta definición no sorprende en absoluto, creo que sí lo hace la etimología de la palabra, puesto que barrio deriva del árabe bárri, que al parecer se traduce como exterior. Es decir, que en sus orígenes el centro histórico de una población no era considerado una barriada como tal, aunque con el tiempo pasara a ser estimado como un barrio más.
Esta idea me viene al pelo, dicho sin ánimo de ofenderme a mí mismo, puesto que de mis centros históricos favoritos ya hablé en este post. También lo hice sobre las medinas, que son los centros históricos de las ciudades islámicas o hebreas, en este otro. Quedaría, por consiguiente, hablar de los barrios propiamente dichos, bien sean periféricos en la actualidad o lo fueren antaño y hayan sido engullidos con posterioridad debido al imparable desarrollo urbano. Quizás no estén tan bien considerados como los cascos antiguos, pero muchos de ellos albergan un patrimonio inigualable, además de una idiosincrasia característica debida al hecho de haber pasado mucho tiempo a la sombra de sus hermanos mayores, los centros históricos.
Como veo que, de nuevo, me estoy enrollando demasiado, os pediría que obviarais lo leído hasta ahora y que vayamos al grano. A ver que os parecen estos barrios que, siempre en mi opinión, engrandecen las poblaciones que tienen la suerte de contenerlos.
Dean Village (Edimburgo): No veo mejor lugar para comenzar que Dean Village, barrio periférico de Edimburgo dotado con una indiscutible personalidad propia. De hecho, hasta el siglo XIX fue una entidad independiente y ello, unido a su relativo aislamiento, le ha permitido mantener su idiosincrasia. Mimetizado con el bosque de ribera que crece en las orillas del río Water of Leith a su paso, ofrece una imagen bucólica, constituyendo una especie de ciudad dentro de la propia ciudad escocesa.
Bryggen (Bergen): La línea que separa el hecho de ser barrio o centro histórico es mucho más delgada en el caso de Bryggen. No cabe duda de que ésta es la zona más antigua de Bergen, pero también que el concepto de centro histórico es mucho más amplio en esta ciudad noruega. La razón estriba en diversos incendios que la asolaron en diversas épocas y dejaron reducido su casco antiguo a la mínima expresión, desarrollándose otra almendra central con el paso del tiempo. Y si para los locales Bryggen es un barrio, no cabe duda de que así debe ser en su caso.
Grachtengordel (Ámsterdam): Seguimos a altas latitudes y en Ámsterdam nos encontramos con el también conocido como barrio de los canales. Grachtengordel surgió allá por el siglo XVII como una especie de ensanche de la parte más antigua de la ciudad y destaca por sus amplios canales, que forman cinturones concéntricos en este lugar. Se dice que existen más de mil quinientos puentes para salvarlos, ahí es nada.
Malá Strana (Praga): También fue una entidad independiente Malá Strana, actualmente la prolongación del centro histórico de Praga hacia la otra orilla del río Moldava. Hasta el siglo XVIII no quedó definitivamente integrada en la ciudad y debe el aspecto barroco que ofrecen sus edificios a una reconstrucción realizada a partir de un incendio, ocurrido en el siglo XVI. La imagen de sus tejados de color rojo extremo es la más icónica de la maravillosa ciudad bohemia, en mi opinión.
Josefov (Praga): Sin salir de Praga nos acercamos hasta Josefov, barrio judío que no quedó definitivamente integrado en la ciudad hasta el siglo XIX. A pesar de formar parte de la ciudad vieja, este reducido espacio tiene una característica idiosincrasia, otorgada tanto por las seis sinagogas que aún sobreviven como, especialmente, por el inevitable antiguo cementerio judío. Si ello fuera poco, fue el lugar de nacimiento de Franz Kafka, quien quedó impregnado para siempre de la peculiar melancolía que se respira en este lugar.
Petite Venise (Colmar): El caso de Petite Venise es casi calcado al de Bryggen, aunque con algunas peculiaridades. Se trata de la zona más antigua de la villa francesa de Colmar, que con el paso del tiempo fue creciendo y su centro histórico quedó algo desplazado del germen original a partir del cual se desarrolló la población. En esta ocasión, las viviendas no se asoman al mar, sino al río Lauch, y no están realizadas por completo en madera, sino mediante la técnica del entramado, que les proporciona una imagen característica. Un lugar de ensueño.
La Condamine (Mónaco): Resulta difícil discriminar cual es el centro histórico de la ciudad-estado de Mónaco, aunque generalmente se considera como tal a Monaco-Ville, zona donde está situado el palacio del príncipe. La Condamine sería el barrio portuario, desarrollado alrededor del puerto de Hércules. Dotado de un típico aspecto mediterráneo, es también conocido por albergar la salida y la llegada del Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1, cuya edición de 2023 se celebra hoy mismo.
Barrio armenio (Isfahán): Cambiamos tanto de continente como de registro para viajar hasta la ciudad iraní de Isfahán. Aunque resulte difícil de creer para los occidentales, en ella existe un barrio donde más de diez mil personas practican los ritos cristianos en total libertad. Son descendientes de armenios que fueron trasladados hasta este lugar en el siglo XVII. Dieciséis iglesias son la prueba de la tolerancia de las autoridades iraníes con respecto a otros cultos, aunque ello no les exime de tener que seguir las reglas vigentes en el país con respecto a la vestimenta y la alimentación.
Kampong Ayer (Bandar Seri Begawan): En la capital del emirato de Brunéi existe un lugar ciertamente increíble. Nada menos que un conjunto de unas cuarenta aldeas, con sus viviendas construidas sobre pilates, que conforman el poblado flotante más grande del mundo. Allí habitan aproximadamente treinta mil personas, que equivalen a una décima parte del total del estado. Desde que el navegante italiano Antonio Pigafetta lo bautizó con tal denominación, este barrio de Bandar Seri Begawan es conocido con el sobrenombre de Venecia del Este. No es para menos.
Condado (San Juan): Volvemos a cambiar de continente y nos dirigimos hacia América. La población de San Juan de Puerto Rico está formada por diversos barrios, que se extienden hacia el interior de la isla desde la isleta de San Juan. Uno de ellos es el denominado Condado, que se caracteriza por su renombrada línea de playa. Aproximadamente cinco mil habitantes residen permanentemente en este lugar, de poco más de un kilómetro cuadrado de superficie pero muy cotizado entre la población local.
Soweto (Johannesburgo): Y si comenzábamos en una entidad independiente que luego se convirtió en barrio de una gran ciudad, hacemos lo propio para finalizar nuestro recorrido. No cabe duda alguna de que Soweto es el suburbio más conocido de Johannesburgo, debido al levantamiento antiapartheid que allí tuvo lugar hace unas décadas. Su población real es desconocida, pero se calcula que es superior al setenta por ciento del total de la ciudad. Irónicamente en su caso, más que de un barrio integrado en la localidad lo correcto sería hablar de una localidad integrada en el barrio.
