A pesar de ser relativamente poco conocida, Bakú es una ciudad realmente interesante. Localizada en la parte sur de la península de Abşeron, es la ciudad más grande del Cáucaso así como la de mayores dimensiones a orillas del Mar Caspio. Por estar situada cerca de treinta metros bajo el nivel del mar se trata de la capital más baja del mundo y la población con mayor número de habitantes que tiene esta característica a nivel mundial. Actualmente cuenta con unos dos millones trescientos cincuenta mil residentes, que la convierten en la única metrópolis de Azerbaiyán y representan uno de cada cuatro ciudadanos azeríes.
Existen diversas teorías respecto a la procedencia del término Bakú, aunque la más popular lo relaciona con la expresión persa Bâd-kube, que se traduce como ciudad golpeada por el viento. De hecho, los locales suelen referirse a ella como ciudad del viento debido a ser éste un fenómeno atmosférico común en la población. Se tienen evidencias de asentamientos humanos en la zona desde la Edad del Hierro, aunque la localidad fue fundada ya en el siglo VI de nuestra era. En su devenir tuvo gran importancia el terremoto que destruyó la población de Şamaxı en el siglo XII e hizo que los dirigentes del kanato de Shirvan le transfirieran la capitalidad. Desde entonces, Bakú fue ganando relevancia hasta convertirse en la urbe que actualmente conocemos.
Parada importante en tiempos de la Ruta de la Seda, las construcciones más relevantes de Bakú se acumulan en el barrio denominado İçəri Şəhər, expresión que significa ciudad interior. La capital azerbaiyana destaca también por la diversidad de sus tradiciones, entre las que hay que mencionar la práctica de instrumentos musicales como el tar, el kamanché y el balaban, el mugham, la elaboración de alfombras, el uso del kelaghayi, la cultura del çay, la sericultura, el consumo de lavash, la artesanía de incrustación de nácar y el arte de la iluminación.
Mostramos a continuación algunos de los lugares de mayor interés en Bakú.
Palacio de los Shirvanshah: Una de las principales edificaciones de İçəri Şəhər es el palacio de los Shirvanshah, que fue construido a comienzos del siglo XV. No está claro si su funcionalidad era la de servir como residencia a la familia del shah de Shirvan o tan solo acoger su eterno descanso, pero no cabe duda de su relevancia dentro de la ciudad vieja de Bakú.
Mausoleo de Seyid Yəhya Bakuvi: Además de la cripta de enterramiento del shah, en el interior del palacio de los Shirvanshah se encuentra un pequeño mausoleo dedicado a la memoria de Seyid Yəhya Bakuvi, sabio sufí que vivió en el siglo XV. Tiene forma de prisma octogonal y está rematado por una cubierta cónica. Consta de dos plantas y en la inferior puede verse el sepulcro que guarda los restos del místico.
Mezquita del Viernes: Posiblemente edificada en el lugar donde se situaba un templo zoroastrista, la mezquita del Viernes de Bakú fue inicialmente construida en el siglo XII. Tras ser reformada en el siglo XIV y añadírsele el minarete durante el siglo XV, fue parcialmente derribada en el siglo XIX y hubo de ser reconstruida, adquiriendo su aspecto actual. El culto fue suspendido en tiempos soviéticos, siendo retomado tras la independencia de Azerbaiyán.
Caravanserai Multani: Histórico caravanserai construido en el siglo XIV para servir como alojamiento a quienes transitaban la Ruta de la Seda, el Caravanserai Multani hace referencia a la localidad paquistaní homónima. Tiene planta cuadrada y su diseño no ha variado desde su época de construcción. En la actualidad alberga un restaurante dedicado a las especialidades locales.
Torre de la Doncella: Localmente conocida como Qiz Qalasi, la Torre de la Doncella representa la imagen más icónica de Bakú. Ni los orígenes ni la funcionalidad de este emblemático monumento están claros. Se supone que fue construida en el siglo XII, aunque para algunos expertos es muy anterior debido a los restos arqueológicos hallados en su base. Y se desconoce si era una torre de vigilancia, un observatorio o un templo zoroastrista.
Casa del Gobierno: Fuera ya de İçəri Şəhər, la denominada Casa del Gobierno es una grandiosa edificación de aspecto decididamente soviético. Fue construida a mediados del siglo XX con el fin de albergar a cinco mil funcionarios gubernamentales, de ahí su nombre. En la actualidad, sirve como sede para diversos ministerios de Azerbaiyán.
Fuentes de Fəvvarələr meydanı: La conocida como Plaza de las Fuentes es así apodada por la presencia de al menos una docena de fuentes monumentales de diferentes e innovadores diseños. Quizás la más característica muestra diversas esferas de aspecto plateado, que reflejan los árboles, los viandantes y los edificios que rodean la plaza.
Mezquita de los Mártires: De imagen claramente otomana, la mezquita de los Mártires fue edificada a finales del siglo XX con fondos de procedencia turca. La intención fue la de construir una mezquita en honor a los soldados azeríes caídos en diferentes conflictos bélicos. Su nombre hace referencia al vecino Callejón de los Mártires, que incluye un cementerio y un monumento conmemorativo.
Baku Stage: Pequeña colina situada en la vecindad del Mar Caspio, Baku Stage suele pasar desapercibida debido a su escasa entidad. Sin embargo, tiene un importante valor geológico y paleontológico para los estudiosos de estas disciplinas. Debido a ello está protegida como monumento natural y es candidata a ser declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Mar Caspio: Cualquier visita a Bakú no puede estar completa sin acercarse a la orilla del Mar Caspio, que no es mar sino lago. Pero no es un lago cualquiera, puesto que es el mayor del mundo con mucha diferencia sobre el siguiente. De agua salobre, forma la denominada Bahía de Bakú, a lo largo de la cual se desarrolló la capital azerbaiyana. No podría entenderse a Bakú sin la presencia del Mar Caspio y viceversa.
